Pochi luoghi al mondo incarnano il concetto di viaggio come la Route 66, un’autostrada che, attraversando il cuore degli Stati Uniti, racconta quasi un secolo di storia, speranze e avventure americane. Conosciuta come “l’autostrada madre” e celebrata come il museo più lungo del mondo, la Route 66 è molto più di una semplice strada: è una viva testimonianza del sogno americano, del senso di comunità e della cultura on the road.
In questa intervista, esploriamo il fascino senza tempo di questo percorso leggendario insieme a Jim Hinckley, che attraverso libri, podcast e progetti personali ha collezionato innumerevoli storie, leggende e memorie legate a ogni angolo e incrocio. Con lui, ripercorriamo i punti salienti della Route 66, dai luoghi iconici ai personaggi storici, passando per i ghost town e le mille meraviglie nascoste lungo il cammino.
In un’epoca in cui il concetto di viaggio cambia, questa autostrada si rivela ancora una volta capace di trasformare i suoi visitatori. Attraverso una chiacchierata densa di racconti e aneddoti, scopriremo come la Route 66 continui a rappresentare, oggi come ieri, un’esperienza culturale e personale ineguagliabile, capace di unire mondi e culture diverse in un lungo viaggio verso la libertà e l’avventura.
“Basta seguire la strada e prima o poi si fa il giro del mondo. Non può finire in nessun altro posto, no?”, scriveva Jack Kerouac nel suo On The Road, il libro per eccellenza di ogni viaggiatore.
Quindi, non ci resta che metterci in moto. Se non ci conoscessimo, sono Corrado Parlati e questo è MentiSommerse.it. Un rifugio virtuale, dove ti racconto le storie più belle provenienti da ogni angolo del mondo.
Viaggio lungo la Route 66 con Jim Hinckley
Cosa rende unica la Route 66?
Nei suoi libri, descrive la Route 66 come il museo più lungo del mondo. Cosa rende questa strada così speciale e diversa dalle altre autostrade?
La Route 66 non è la strada più panoramica o storica d’America. Ma sin dalla sua nascita ha avuto la migliore pubblicità. La U.S. Highway 66 Association è stata fondata all’inizio del 1927, pochi mesi dopo che l’autostrada è stata certificata. Gli obiettivi dell’associazione erano due: fare pressioni affinché l’autostrada venisse asfaltata da Chicago a Los Angeles e promuoverla.
La popolarità dell’autostrada oggi è l’eredità di quell’associazione. Lo stesso vale per il senso di comunità che ha trasformato la Route 66 in una comunità lineare, la piccola città più lunga d’America. L’associazione ha dato alla strada un riconoscimento pubblico, e questo ha portato inserzionisti, case cinematografiche, imprenditori e comunità a collegarsi alla Route 66.
Così, la Route 66 è diventata sinonimo di libertà, avventura su strada e opportunità.
Questo è reso manifesto ne Furore di John Steinbeck, nel libro e nel film, e in film come L’asso nella manica (1951), Easy Rider (1969), Strada a doppia corsia (1971), Roadhouse 66 (1984) e Cars (2006). Si vede anche in programmi televisivi.
Nel 1955, il popolare programma I Love Lucy presentò una serie di quattro episodi intitolata California Here We Come, con diverse scene della Route 66. Pochi episodi della serie Route 66 furono girati su quell’autostrada, ma il programma catturò l’essenza di un’avventura sulla Route 66. Oggi, la Route 66 è una capsula del tempo, un museo vivente, un collegamento diretto tra passato, presente e futuro. È considerata l’esperienza americana per eccellenza.
I luoghi più iconici e quelli meno conosciuti lungo la Mother Road
Nei suoi libri e podcast, ha raccolto innumerevoli storie sulla Route 66, sui suoi luoghi iconici e le città fantasma. Quali le sono rimaste più impresse e perché?
Rispondere a questa domanda potrebbe riempire diversi libri. Ci sono tantissime storie affascinanti e ispiratrici legate a questa strada. Se ne scrivono sempre di nuove e altre vengono scoperte. La storia ispiratrice di Angel Delgadillo è un esempio.
Questo barbiere di una piccola città ha costruito le collaborazioni che hanno salvato il suo paese dall’oblio, dando il via al movimento di rinascita della Route 66. Il progetto innovativo Kingman Tours (sito web kingman.tours) a Kingman, Arizona, mette in evidenza la varietà di storie che aspettano di essere raccontate in ogni comunità lungo la Route 66.
Questo progetto di turismo esperienziale porta in vita la storia della città e introduce il visitatore a una ricca esposizione di arte pubblica.
Kingman è direttamente collegata a un’antica via commerciale nativa americana vecchia di mille anni, alla mappatura delle prime strade con un corpo di cammelli e alla trasformazione dell’Arizona occidentale avvenuta con la costruzione della ferrovia. Gli imprenditori di Kingman hanno giocato un ruolo cruciale nella definizione del percorso per la National Old Trails Road, il predecessore della Route 66.
Kingman ha anche un legame con Hollywood e le celebrità. Il primo film importante è stato girato nella zona nel 1919. La star del cinema muto Buster Keaton alloggiò all’Hotel Beale, di proprietà del padre dell’attore caratterista Andy Devine. Front Street (Route 66) è stata ribattezzata Andy Devine Avenue nel 1955. Clark Gable e Carol Lombard si sposarono a Kingman. Charles Lindbergh e Amelia Earhart furono ospiti dell’Hotel Beale. Louis Chevrolet fece una sosta a Kingman durante la Desert Classic auto race del 1914.
Edsel Ford, figlio di Henry Ford, soggiornò al Brunswick Hotel durante il suo viaggio lungo la National Old Trails Road nel 1915. Pamela Anderson fece un servizio fotografico per Playboy lungo la Route 66 a Kingman. Le scene finali di Paura e delirio a Las Vegas furono girate a Kingman.
C’è un murale di Bob Waldmire a Kingman. Ogni città lungo la Route 66 ha una storia. Persone ispiratrici, infami, famose e affascinanti. Eventi storici. Anche collegamenti internazionali.
C’è un cimitero ufficiale tedesco e italiano a Fort Reno, lungo la Route 66 a ovest di El Reno, in Oklahoma. Sono le tombe di prigionieri di guerra della Seconda Guerra Mondiale.
La Route 66 è la storia personificata dell’America.
Secondo lei, quali sono i luoghi più significativi lungo la Route 66 che ogni viaggiatore dovrebbe vedere almeno una volta? Un’altra domanda difficile. C’è qualcosa per tutti sulla Route 66. Cercate un’esperienza autentica della Route 66?
Per un’esperienza degli anni ’30, provate il Wagon Wheel Motel a Cuba, Missouri. Per un’esperienza degli anni ’60, suggerisco il Roadrunner Lodge a Tucumcari, New Mexico.
Se volete un ristorante che sia una capsula del tempo, il Clanton’s Café a Vinita, Oklahoma, aperto dagli anni ’20 e gestito da una famiglia, è perfetto. Il Mr. D’z Route 66 Diner, aperto nel 1940, è stato trasformato in una perfetta caricatura di una tavola calda anni ’50. Se cercate meraviglie paesaggistiche, ci sono il Painted Desert e il Petrified Forest in Arizona e il cratere Amboy in California.
L’allineamento pre-1952 della Route 66 nelle Black Mountains dell’Arizona ha tutto. Una guida panoramica di proporzioni epiche. Scatti fotografici in luoghi storici come Cool Springs, la città fantasma di Goldroad e la bizzarra città fantasma di Oatman con asini liberi che vagano per le strade. Ogni elenco di luoghi da vedere cambia per ogni persona che percorre la strada.
Ma se una persona ha uno spirito d’avventura, non ci saranno delusioni. Se dovessi restringere il campo, direi che l’attrazione più significativa sono le persone. Prendetevi il tempo per parlare con il proprietario del negozio, il gestore del motel, la cameriera, i viaggiatori e le persone incontrate lungo il cammino.
Se dovesse scegliere tre luoghi meno conosciuti ma altrettanto affascinanti che l’hanno colpita di più durante i suoi viaggi, quali sarebbero e perché?
Anche qui potrei stilare una lunga lista. Ma, se devo limitarmi a tre posti, inizierei con il memoriale al poliziotto William Calvin Campbell a Miami, Oklahoma, ucciso da Bonnie e Clyde.
Un altro sarebbe il monumento che commemora la battaglia di Virden del 1898 a Virden, Illinois. È un memoriale sobrio per le vittime del conflitto tra i minatori locali e i proprietari delle miniere per i diritti dei lavoratori.
E dovrei includere i luoghi legati ad Abraham Lincoln a Springfield, Illinois. Sulla Route 66 si trova la sua biblioteca e il museo. Al museo, grazie alla tecnologia della realtà aumentata, il visitatore viene trasportato al Teatro Ford la notte in cui Lincoln fu assassinato.
A pochi isolati di distanza si trova la sua casa e un quartiere conservato come ai tempi di Lincoln.
E il suo sepolcro si trova a breve distanza dalla Route 66.
La Route 66 come viaggio interiore
La Route 66 non è solo una strada; è un’esperienza trasformativa per molti viaggiatori. Cosa pensa renda viaggiare lungo la Route 66 un viaggio di cambiamento personale e culturale?
Innanzitutto, le persone che pianificano un viaggio sulla Route 66 sono generalmente avventurose e curiose. Sono aperte a nuove esperienze e preferiscono un tipo di viaggio autentico e esperienziale.
Questo le porta a fare molto di più che semplicemente guidare e scattare foto. Incontrano e interagiscono con le persone. Questo è sempre trasformativo. Ma sulla Route 66 questo tipo di esperienza è amplificato, perché è un amalgama di culture, di visioni e di storie diverse.
Un esempio di questo amalgama è il Aztec Motel degli anni ’60 a Seligman, Arizona, in fase di ristrutturazione da parte di un uomo dei Paesi Bassi, che ha incontrato la moglie, nata a Phoenix, Arizona, mentre lavorava in Australia.
Nel mese di ottobre, io e mia moglie abbiamo cenato a Kingman con un amico conosciuto attraverso un’esperienza condivisa sulla Route 66. Lui è della Slovacchia e sua moglie dell’Ucraina.
La mattina seguente, ho tenuto una presentazione sulla Route 66 a un gruppo proveniente dall’Australia e dalla Nuova Zelanda.
Nel corso dei miei viaggi, ho intervistato persone provenienti da quasi cinquanta nazioni che percorrevano la Route 66. E ho intervistato anche persone lungo la strada che non si sono mai spostate a più di 30 miglia dal luogo in cui sono nate.
Senza mai lasciare la Route 66 si può davvero viaggiare per il mondo. Non si può percorrere la Route 66 senza essere trasformati in qualche modo.
Cosa rappresenta oggi la Route 66, in un’epoca così diversa da quella in cui è stata creata?
Fin dall’inizio, la Route 66 è stata in uno stato di evoluzione. La Route 66 degli anni ’30 era molto diversa da quella degli anni ’60. E lo stesso vale oggi.
Lo U Drop Inn and Café a Shamrock, in Texas, è stato ristrutturato per riprendere l’aspetto degli anni ’30. Ma ora ci sono stazioni di ricarica per veicoli elettrici nella proprietà.
Quasi fin dalla sua nascita, la Route 66 è stata promossa come una strada dell’avventura e delle opportunità. Questo concetto è stato amplificato con la promozione di luoghi come le Meramec Caverns, di film come Easy Rider e Roadhouse 66, e delle storie raccontate dai viaggiatori.
Quindi, la strada è diventata sinonimo del grande viaggio on the road americano e della libertà della strada aperta. È vista come l’esperienza americana per eccellenza.
Le altre Lost Highways d’America
Nel corso degli anni hai percorso anche le altre “Lost Highways”. Vuoi condividere alcuni dettagli del tuo vasto lavoro su queste?
Sono affascinato da tutte le autostrade a due corsie e dalle strade che precedono il sistema autostradale. Esse sfumano il confine tra passato e presente e sono piene di sorprese.
La Senator Highway dell’era territoriale tra Prescott e Crown King nelle Bradshaw Mountains in Arizona è un esempio. Tra la metà e la fine del XIX secolo, questa strada collegava le città minerarie in crescita di queste montagne alla capitale territoriale di Prescott.
Oggi è quasi invariata. Per percorrerla serve un 4×4, poiché ci sono attraversamenti di torrenti e salite ripide che conducono a viste mozzafiato. Crown King sembra sospesa nel tempo. Il saloon, che è anche ristorante e hotel, risale agli anni 1870.
Un altro esempio è la Mohave Road della metà del XIX secolo attraverso il Mojave Desert. Quasi nulla è cambiato negli ultimi 150 anni.
È un viaggio di due o tre giorni senza pavimentazione, e potrebbe capitare di non vedere nessun’altra persona. I paesaggi desertici sono straordinari, e le rovine di fortificazioni o di campi minerari aggiungono un’atmosfera inquietante.
La storia di queste vecchie strade è una cronaca dell’evoluzione americana. Sono anche collegamenti alla nostra storia più antica.
Ci sono percorsi alternativi alla Route 66 che consiglierebbe?
Sì, assolutamente. La U.S. 6 è una strada straordinaria che si estende dall’Oceano Atlantico a Cape Cod, nel Massachusetts, fino alle montagne della California. Lungo il percorso ci sono città, le Montagne Rocciose del Colorado, musei diversificati, i deserti del Nevada e affascinanti piccoli paesi.
La U.S. 12 che attraversa il sud del Michigan è una delle mie preferite. Gran parte di questa strada segue un’antica via commerciale usata ben prima dell’arrivo degli europei. Ci sono pittoreschi paesini agricoli, foreste incantevoli e perle storiche come la Walker Tavern, costruita negli anni ’30 dell’Ottocento.
La Highway 191 da Morenci a Sanders, Arizona, soprannominata Coronado Trail lungo il confine tra Arizona e New Mexico, è un’altra delle mie preferite. Città minerarie antiche, montagne torreggianti, paesaggi desertici, foreste profonde e villaggi montani sospesi nel tempo fanno parte del suo fascino.
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