Per risalire al primo italiano a risiedere ufficialmente in quella che poi sarebbe diventata New York City dobbiamo arrivare al 2 luglio 1635, quando il territorio che sarebbe diventato poi il centro del mondo era ancora sotto il dominio olandese.

Dalla De Coninick David sbarcò a New Amsterdam Pietro Cesare Alberti, nato nel cuore della Serenissima nel 1608.  Nel nuovo mondo divenne un ricco proprietario terriero e sposò Judith Jans Magnee, da cui ebbe sette figli.

Arthur Avenue little italyGli Alberti vissero in una casa su Broad Street fino al 1646, quando Pietro – ormai a tutti gli effetti Peter – chiese la concessione di un terreno ai coloni olandesi. La famiglia Alberti coltivò 100 acri di terra a Brooklyn fino al 1655, quando i due coniugi Alberti furono uccisi, molto probabilmente nel corso di un attacco indiano.

Ci vorranno altri duecento anni, però, per veder nascere la prima vera Little Italy. È il 1878, siamo sulla 148esima, e nel cuore della zona East di Harlem si è appena stabilita una famiglia proveniente da Polla, provincia di Salerno. Poco dopo sulla 112esima arrivò un gruppo di famiglie di Bari, la 109esima invece spettò ai Calabresi.

Italian Harlem, situato tra la 96a e la 125a strada di Manhattan, si sviluppò fino a raggiungere il suo apice nel 1930, ospitando ottantanovemila italoamericani di prima e seconda generazione. Questa numerosa popolazione favorì la creazione di una straordinaria infrastruttura sociale, con la nascita di leader politici e comunitari come Salvatore Cotillo, Leonard Covello, Edward Corsi, Vito Marcantonio e, soprattutto, Fiorello LaGuardia, unanimemente riconosciuto come uno dei più importanti Mayor di New York.

Successivamente, ci saranno altre due zone identificate come Little Italy: quella del Bronx, ad Arthur Avenue, e quella di Manhattan, sita a Mulberry Street.

Sebbene oggi la Little Italy sia identificata con la Mulberry Street di Manhattan, è nel cuore del Bronx che si ha la sensazione di trovarsi in un luogo in cui il tempo sembra quasi non essere mai passato. Ed è da qui che parte “The Citizen Serenade – Alla scoperta di New York City“. Prima tappa: la Little Italy del Bronx. Ad accompagnarci in questa prima fermata troviamo i membri della Belmont District Management Association, di cui trovate a questo link il sito ufficiale.

Iniziamo con l’origine di Little Italy nel Bronx. Cosa ha spinto gli italiani a stabilirsi lì dopo essersi inizialmente insediati a East Harlem?

bronx little italy storiaNel 1760, il francese ugonotto Pierre Abraham Lorillard si trasferì a New York e fondò una compagnia di tabacco, la P. Lorillard & Co. Poco dopo, si trasferì nel Bronx e costruì una tenuta su un ampio terreno lungo il Bronx River, che chiamò “Belle Mont”.

Nel 1870, la pronipote di Lorillard, Catherine Lorillard Wolfe, ereditò la tenuta e favorì molte trasformazioni. Una sezione fu suddivisa in diverse strade e vie, la residenza Lorillard fu donata per diventare l’Ospedale di St. Barnabas, mentre altre parti della tenuta furono trasformate nel Giardino Botanico di New York e nello Zoo del Bronx. La costruzione di queste istituzioni iniziò nel 1898, il che portò gli immigrati italiani a trasferirsi e lavorare nella comunità di Belmont.

All’inizio del XX secolo, il quartiere si stabilì come “Little Italy” e veniva spesso chiamato “la colonia italiana” nel Bronx. Nel corso degli anni, Belmont è stata la casa di decine di migliaia di immigrati provenienti dall’Italia e da tutto il mondo.

Potreste presentare ai nostri lettori il lavoro e gli obiettivi della Belmont District Management Association INC.?

BID belmont little italyLa Belmont District Management Association, più comunemente conosciuta come Belmont Business Improvement District, è una Designated New York City Business Improvement District (BID). Ci sono 76 BID in tutta la città di New York, costituite da proprietari immobiliari e commercianti dedicati a promuovere lo sviluppo commerciale e migliorare la qualità della vita nella loro area.

Le BID sono progettate per sostenere la crescita del distretto commerciale attraverso servizi supplementari come pulizia e manutenzione, sicurezza pubblica e servizi per i visitatori, programmi di marketing e promozione, migliorie infrastrutturali e abbellimenti per l’area.

La missione del Belmont BID è promuovere e ampliare il benessere economico della comunità commerciale e della comunità nel complesso, attraverso la promozione del marchio “Little Italy in the Bronx”.

Sfruttando gli asset mercantili, sociali, politici e culturali all’interno e intorno alla nostra comunità, siamo in grado di promuovere il patrimonio etnico del quartiere e la sua posizione di leader nel mondo culinario.

Ci sono molte modalità con cui portiamo avanti la nostra missione, ma è più notevole attraverso la promozione e il supporto delle nostre piccole imprese, la realizzazione di eventi che attirano visitatori nella comunità, la promozione dell’autenticità del quartiere e il lavoro per mantenere la sua unicità e il suo fascino d’epoca.

Ci sono specifiche storie o aneddoti raccolti durante il Vostro lavoro con il Belmont Business Improvement District che desiderate condividere con i nostri lettori?

Ci sono oltre 100 anni di storie nella nostra comunità che potrebbero essere condivise, da un proprietario di attività nato fisicamente all’interno dell’attività di famiglia, a vedere un ristorante passare da una generazione all’altra; ci sono così tanti aspetti speciali nel lavorare in una comunità così affascinante.

Attraverso il nostro lavoro per mantenere attiva la presenza sui social media, siamo sempre ispirati dalle testimonianze e dalle storie degli ex residenti di Little Italy nel Bronx che sono tornati a visitare e hanno scoperto che la stessa autenticità e il fascino che hanno conosciuto da giovani sono rimasti intatti.

L’organizzazione di eventi come il nostro Ferragosto Festival è una delle nostre attività speciali preferite, poiché anno dopo anno offre una meravigliosa opportunità per mettere in luce i migliori aspetti del quartiere sia per i nostri sostenitori di lunga data che per i nuovi visitatori.

Il lavoro quotidiano che facciamo presso la BID è altrettanto gratificante, poiché siamo in grado di stabilire un contatto personale con i proprietari di attività, i proprietari immobiliari e gli altri interessati, ascoltare le loro storie, le loro storie e le loro esperienze, e lasciare che ciò ispiri e guidi il lavoro che facciamo ogni giorno per plasmare il quartiere.

Nel corso degli anni, Little Italy nel Bronx è stata fonte di ispirazione e set cinematografico per molti film. A quale di questi film vi sentite più legati e perché?

Il quartiere ha fornito ispirazione e/o spazio per le riprese di una varietà di film, musicisti, letterature e teatro. Alcuni di questi includono il film classico degli anni ’50 “Marty” e il film degli anni ’70 “The Seven-Ups”.

Tuttavia, “A Bronx Tale” è probabilmente il film a cui la BID è più legata. La BID ha una relazione personale con lo scrittore e premiato attore Chazz Palminteri, che è originario del quartiere e lo sostiene attivamente.

Alcuni anni fa, la nostra organizzazione ha commissionato un murale nel quartiere dedicato al film per onorarne la significatività per la nostra comunità.

Come è evoluta Little Italy nel Bronx nel corso degli anni?

bronx little italy cosa vedereCome molte altre zone, Little Italy nel Bronx è evoluta nel corso degli anni, ma ha anche mantenuto una forte continuità, che è evidente attraverso le nostre piccole imprese. Prima del 1940, Arthur Avenue era fiancheggiata da venditori ambulanti che vendevano cibo e merci.

Oggi, a differenza della maggior parte degli spazi urbani “supermarketizzati”, Little Italy conserva ancora il fascino di recarsi da un macellaio per la carne, da una panetteria per il pane, da un negozio di gastronomia (delicatessen, ndt) per i cibi pronti, e così via.

Con l’aumento degli acquisti online e delle consegne di cibo, alcune attività si sono adattate offrendo servizio di spedizione e consegna, ma c’è ancora un forte senso di luogo qui, di mantenere solide connessioni e reti locali di supporto in questa comunità.

Qual è la vostra prospettiva sulle attuali condizioni sociali e culturali di Little Italy nel Bronx e sui cambiamenti a cui potrebbe andare incontro?

Sebbene siamo conosciuti come “The Real Little Italy”, abbiamo accolto un significativo aumento di persone di altre nazionalità che hanno deciso di stabilirsi nel quartiere, provenienti ad esempio dall’Albania e dal Messico.

I nuovi residenti stanno aprendo le proprie attività o lavorando presso alcuni dei negozi e dei ristoranti italiani consolidati, contribuendo così a mantenere il quartiere prospero.

Una grande parte dei nostri residenti condivide molte somiglianze, dalle nostre esperienze di immigrazione, fino ovviamente al nostro amore per il cibo, con molti ristoranti che ora offrono cucina di diverse culture.

Questi cambiamenti sociali e culturali hanno diversificato il quartiere, mantenuto il nostro benessere economico e contribuito alla continuazione di un ecosistema autentico e genuino.

Foto d’Archivio concesse da Belmont District Management Association.

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